Descubre Temple: el tesoro de los Caballeros Templarios en Londres (con mapa)
El barrio de Temple es un entramado de pasadizos antiguos y pequeñas plazas ocultas en pleno centro de Londres, donde parece que el tiempo se ha detenido desde que los Caballeros Templarios hicieron de este su hogar. Este barrio lleno de misterio está encerrado entre edificios pintorescos y solo se puede entrar por unos pocos accesos, de igual forma que en el pasado solo se podía acceder a Londres a través de determinadas puertas en la muralla medieval. El metro más cercano también lleva el nombre de Temple.
Fleet Street
La calle principal por la que es más fácil entrar al barrio Temple se llama Fleet Street, que ya de por sí merece la pena acercarse para caminar por ella. Tiene la fama de ser la calle de los periodistas porque hasta no hace tantos años varios periódicos tenían su sede en ella, como The Times, Daily Express, The Sun o The Daily Telegraph.
Reales Tribunales de Justicia
El edificio más impresionante en la calle Fleet Street es el Royal Courts of Justice, los Reales Tribunales de Justicia, con su estilo neogótico victoriano donde se celebran los juicios más importantes desde su construcción en 1882.
The George Pub
Enfrente contrasta un pub al más puro estilo tradicional llamado The George, construido en 1723 imitando el estilo Tudor que había sido tan popular siglos antes.
Entrada a Temple
Esta es la puerta principal que desde hace siglos ha guardado el acceso al entramado de callejones que forma el barrio de Temple, y sobre ella está uno de los pocos edificios auténticos de época Tudor en Londres, que se mantiene en pie desde 1610. Se la conoce como Prince Henry’s Room, o La Habitación del Príncipe Enrique, aunque su nombre es un misterio porque no se tiene registros de que el príncipe se alojara en ella. Ha sido taberna durante siglos y hoy contiene oficinas.
Iglesia de Temple
El origen del nombre Temple lo da la iglesia fundada en 1185 por los Caballeros Templarios que se encuentra en el corazón de este barrio. Su parte más antigua tiene forma circular porque se inspiró en la Iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén. En el interior conserva efigies de piedra de varios caballeros medievales, y llegó a custodiar el tesoro de la Corona cuando los Templarios actuaron como administradores de los fondos reales durante el reinado del rey Juan. Alrededor de esta iglesia de Temple había todo un complejo de edificios donde los Templarios hacían su vida, incluyendo dormitorios, refectorio, cocinas, almacenes y jardines.
La iglesia ha seguido vinculada a la Casa Real desde la desaparición de los Caballeros Templarios, y aún a día de hoy responde directamente al rey en lugar de al Obispo de Londres o la Iglesia de Inglaterra. Y para los amantes de El Código Da Vinci, esta iglesia es uno de los lugares clave en la trama de dicha novela y su adaptación cinematográfica.
Hare Court
Esta pequeña y acogedora plazuela se llama Hare Court por Nicholas Hare, un jurista que en el siglo XVI financió la construcción de alojamientos para abogados en esta zona. Hoy el barrio de Temple sigue siendo el corazón jurídico de la ciudad, y aunque a simple vista no lo parezca, está dividido en dos partes totalmente independientes llamadas Inner Temple y Middle Temple. Estas dos partes albergan dos de los cuatro colegios de abogados en Londres llamados Inns of Court, que se han dedicado durante siglos a la formación y titulación de abogados dedicados a los tribunales de justicia. Los otros dos se encuentran muy cerca pero ya fuera del barrio de Temple, que serían Gray’s Inn y Lincoln’s Inn.
No hay ninguna distinción visible cuando caminemos entre Inner Temple y Middle Temple, pero como curiosidad ahora nos encontramos en el límite de Inner Temple que se extiende hacia nuestra izquierda según hemos entrado al barrio de Temple. Mientras que Middle Temple es la zona que recorreremos a continuación que se extiende hacia nuestra derecha.
Elm Court
Ya empezamos a observar cómo el barrio de Temple está lleno de pequeñas plazas unidas por estrechos callejones, que nos sacan del bullicio del centro de Londres. Cada plaza tiene un estilo priopio, como esta en la que nos encontramos llamada Elm Court o Plaza del Olmo que se construyó en 1880, y que tiene un bello jardín en el que sentarse a escuchar el silencio y algún que otro pájaro cantar. La ausencia de coches y de ruido es otra de las características del barrio de Temple, perfecto para imaginar y viajar al pasado de Londres.
Middle Temple Hall
Este es otro de los edificios más importantes del barrio de Temple, el Middle Temple Hall con sus más de 450 años ha sido visitado por reyes y reinas desde Isabel I en 1578 hasta nuestros días. Aquí Shakespeare representó por primera vez su obra Noche de Reyes en 1602.
Su techo original de madera es una obra maestra de la carpintería medieval, hecho con vigas de roble enormes, y el aspecto es prácticamente el mismo que en aquella época Tudor en que se construyó.
El edificio está normalmente cerrado al público y es utilizado por los abogados para banquetes y eventos, aunque se puede visitar en días específicos como parte del Open House Festival de Londres.
Fountain Court
El nombre Fountain Court o Plaza de la Fuente lo da la gran fuente central que ha existido desde 1681, aunque renovada y restaurada varias veces desde entonces. Gracias a ella, el silencio aquí es sustituido por el agua al caer que llena todo el espacio de sonido.
Charles Dickens mencionó esta plaza en su obra Martin Chuzzlewit.
Middle Temple Lane
Dejamos que el sonido del agua se vaya enmudeciendo mientras nos alejamos para bajar por el callejón Middle Temple Lane, la columna vertebral de la zona de Middle Temple ya que lo cruza de norte a sur.
Al final se encuentra otra de las entradas al barrio de Temple, a la vera del río Támesis. El majestuoso arco está acompañado a los lados por dos figuras que representan el Aprendizaje y la Justicia.
Two Temple Place
Vale la pena salir un momento fuera de Temple para admirar este edificio neogótico llamado Two Temple Place. A diferencia del barrio de Temple con sus siglos de historia, este edificio se construyó en 1895 por el empresario americano William Waldorf Astor para albergar sus oficinas privadas, por lo que no está relacionado con el mundo de la justicia.
Sobre el tejado hay una escultura que representa la carabela Santa María, una de las tres embarcaciones con que Colón partió de España hacia las Américas.
Los interiores son espectaculares imitando el estilo Tudor de la época medieval. Hoy es utilizado para eventos privados, así que solo está abierto al público algunos días al año como en el Open House Festival.
También se utiliza a menudo para rodar películas y series como Bridget Jones, Batman, The Crown, Downton Abbey y muchas más.
Brick Court
Retomamos el recorrido por el barrio de Temple y llegamos a Brick Court o Plaza del Ladrillo. El nombre se cree que fue dado en época medieval por albergar los primeros edificios de este barrio construidos en ladrillo, durante el reinado de Isabel I cuando lo que abundaban eran las casas hechas con madera.
Aquí vivió el poeta y escritor Oliver Goldsmith, una de las figuras más importantes de la literatura inglesa del siglo XVIII.
Atravesamos uno de los muchos pasadizos que el barrio de Temple tiene la suerte de conservar ya que parecen sacados de otra época, para llegar a la siguiente plaza.
Pump Court
Pump Court o Plaza de la Bomba de Agua, tiene otro nombre muy descriptivo ya que proviene de la fuente que antiguamente se encontraba en el centro de la plaza, y de la que los habitantes del barrio bebían y usaban en su día a día antes de que existiera el agua corriente.
King’s Bench Walk
Para terminar el recorrido dejamos atrás la parte de Middle Temple para entrar de lleno a la parte de Inner Temple. Llegamos así a la mayor de las plazas del barrio de Temple llamada King’s Bench Walk. Los edificios originales de 1548 se destruyeron en el Gran Incendio de Londres de 1666 que consumió gran parte de la ciudad, y posteriormente ardieron de nuevo en 1677. Sin embargo, la mayoría de los edificios actuales datan de pocos años después a ese segundo incendio, lo que les convierte en unos de los edificios más antiguos de la zona.
En esta gran plaza se encuentra otro de los accesos al barrio de Temple que podemos usar como salida al Londres más moderno, o podemos seguir perdiéndonos por sus callejones y rincones para quedarnos en el Londres más auténtico.
