Ruta por el Támesis: De la Catedral a la Torre de Londres (con mapa)
Este paseo une dos joyas en pleno corazón de la City de Londres, la famosa Catedral de San Pablo y la antigua fortaleza medieval conocida como La Torre de Londres, con el río Támesis como arteria principal que atraviesa la ciudad y las une.
La Catedral de San Pablo
Comenzamos en la icónica Catedral de San Pablo, junto al metro que lleva su mismo nombre en inglés, la estación de St Pauls.
La catedral fue diseñada por el arquitecto Christopher Wren tras el Gran Incendio de Londres de 1666, que destruyó la antigua catedral medieval que se encontraba en este mismo lugar construida en 1087, y que a su vez sustituyó a una primera iglesia dedicada también a San Pablo ubicada en este mismo sitio desde el año 604.
La catedral actual se completó en 1710, rompiendo con el estilo gótico que el resto de catedrales del país habían utilizado durante siglos, para usar un estilo clásico muy inusual para el Londres de aquella época, lo cual creo gran controversia.
Junto a ella se puede subir al mirador gratuito llamado One New Change para admirar su impresionante cúpula en todo su esplendor, así como de una vista panorámica espectacular de Londres.
Con sus 111 metros de altura y sus 528 escalones para subir a lo más alto, durante más de 250 años fue el edificio más alto de Londres. La única catedral cuya cúpula supera en tamaño a la de San Pablo es la Catedral de San Pedro en El Vaticano.
Dejamos la catedral a nuestras espaldas para llegar a nuestro siguiente punto, pero no antes sin recordar que fue en ella donde se celebraron eventos importantes como el funeral del famoso primer ministro Winston Churchill, o la boda del entonces príncipe Carlos y la fallecida princesa Diana, también conocida como Lady Di o la princesa del pueblo.
Puente del Milenio
Este puente conocido en inglés como Millennium Bridge, fue diseñado por el famoso arquitecto Norman Foster y se inauguró en el año 2000 para dar la bienvenida al nuevo milenio. Aunque tuvo que cerrar solo dos días después, porque el caminar de los viandantes provocaba que el puente se tambaleara peligrosamente.
Dos años después el puente reabrió después de reforzarlo, y hoy es uno de los puentes más icónicos de Londres por sus bonitas vistas. Ha aparecido incluso en películas como Harry Potter y El Misterio del Príncipe.
Mirando hacia uno de los lados podemos ver otro puente llamado Blackfriars Bridge, y sobre él hay una peculiar estación de tren sobre el río Támesis con ese mismo nombre, Blackfriars. El puente además apareció en películas como Misión Imposible: Sentencia Mortal.
Si siguiéramos hacia ese lado del río llegaríamos al Big Ben, e incluso hacer esta otra ruta por el río Támesis:
Pero si nos asomarnos hacia el otro lado del río Támesis veremos nuestro camino a seguir, con el gran rascacielos The Shard que va a estar observándonos en todo momento desde lo más alto. Y al fondo está el famoso Puente de La Torre, frecuentemente confundido con el Puente de Londres que también veremos, marcando el final de esta ruta. Además, este tramo del río guarda algunas sorpresas aún por descubrir.
Cuando estemos listos después de contemplar al impresionante río Támesis y la fuerza con que arrastra sus aguas, podemos empezar a caminar por la misma orilla por la que llegamos al puente, sin llegar a cruzarlo.
Antiguo Muelle Queenhithe
Enseguida llegamos a una de esas sorpresas, el antiguo muelle Queenhithe, un lugar que jugó un importante papel en la historia de la City de Londres, y que podría pasar desapercibido si no fuera por un magnífico panel informativo.
Es el único muelle que se conserva de la época anglosajona. En el año 886 el rey Alfredo el Grande lo mandó construir tras derrotar a los vikingos, como parte de la iniciativa de volver a ocupar la antigua ciudad romana de Londinium, que estaba en el lugar que hoy se encuentra la City de Londres. La ciudad romana había quedado en ruinas y deshabitada durante siglos de abandono, pero estaba mejor preparada para resistir invasiones que el asentamiento que se había formado junto a ella.
Su nombre Queenhite proviene del siglo XII, cuando el rey Enrique I concedió los derechos sobre los impuestos generados por este muelle a su esposa la Reina Matilde, pasando a ser conocido como «el muelle de la reina». Aquí desembarcaron durante siglos productos como el grano y el pescado para abastecer la ciudad medieval de Londres, hasta que los barcos cada vez más grandes ya no podían pasar por debajo del antiguo Puente de Londres para llegar hasta aquí.
Cuando el Támesis está en marea baja se pueden ver restos de antiguos cimientos de madera del muelle.
En la orilla opuesta se encuentra el Museo Tate de Arte Moderno con su distinguida chimenea de ladrillo oscuro, ya que está ubicado lo que antes era una central eléctrica.
Y a su izquierda está el teatro Shakespeare Globe con su característica fachada blanca encalada y su entramado de madera, una replica moderna del auténtico teatro del siglo XVI donde Shakespeare representaba sus obras. Hoy en día se pueden ver representaciones de Shakespeare muy recomendables, con su interior al aire libre que te transporta a otra época, y a un precio muy asequible si no te importa estar de pie en la planta baja como ocurría entonces.
Puente Southwark
El siguiente puente que encontramos es Southwark Bridge, construido en 1921 reemplazando otro anterior, es uno de los más bellos de Londres con sus colores turquesa y amarillo. Aparece en películas como Harry Potter y la Orden del Fénix, o Mary Poppins.
Puente de Londres
Un poco más adelante está el famoso Puente de Londres, que suele decepcionar a los visitantes por su aspecto sencillo de hormigón, ya que se le suele confundir con el impresionante Puente de La Torre que veremos más adelante.
Sin embargo, el Puente de Londres es históricamente muy importante por ser el único puente que existió en la ciudad desde que los romanos construyeron Londinium hace dos mil años, hasta hace un par de siglos que otros puentes empezaron a aparecer en otros puntos de la ciudad. Los primeros puentes en este lugar fueron de madera, hasta que llegó el primero construido en piedra que perduró desde 1209 hasta 1831.
Ese puente medieval fue el que dio su fama. Fue retratado en numerosos cuadros a lo largo de los siglos por su aspecto pintoresco con casas, tiendas y hasta una iglesia construidos sobre el puente. Fue finalmente demolido por su inestabilidad y reparaciones constantes, por lo que se reemplazó por otro en época victoriana que a su vez fue vendido a Estados Unidos en la década de 1960, donde aún hoy en día puede verse. Y el último y más moderno Puente de Londres construido en 1972 es el que encontramos a día de hoy sobre el río Támesis.
Como contraste, una joya medieval que sí se conserva en la orilla contraria es la Catedral de Southwark que pudimos observar más de cerca en este otro paseo:
También somos afortunados de aún poder ver a su lado una vista típica del Londres victoriano del siglo XIX. Son unos antiguos edificios que almacenaban las mercancías que se transportaban a lo largo del Támesis, y algunos aún conservan sus nombres en sus fachadas, como Pickfords Wharf o Winchester Wharf.
Al cruzar el Puente de Londres ya se deja ver el Puente de La Torre, el más impresionante de todos. Junto a él aparece un barco de guerra de la Segunda Guerra Mundial, el HMS Belfast, hoy convertido en museo en el que se pueden ver desde sus enormes cañones hasta los camarotes donde los marines dormían.
Rascacielos The Shard
Asomándose sobre el resto de edificios está The Shard, el cuál nos ha estado acompañando durante todo el paseo, ya que es el edificio más alto de Reino Unido con sus 309 metros. Fue construido en 2012, y en lo alto se encuentra un mirador de pago y tres restaurantes de lujo.
Antigua Lonja Billingsgate
Este edificio albergó antiguamente la lonja de Londres, llamada Billingsgate. Fue construido en 1874 y se pueden observar en lo alto las dos veletas de metal con forma de peces dorados, que nos recuerda a cuando originalmente se utilizaba para vender pescado. Hoy en día es un espacio para eventos, pero se siguió utilizando como lonja hasta 1982 cuando se trasladó al nuevo distrito financiero de Canary Wharf.
Puedes encontrar el emplazamiento actual de la lonja en este otro recorrido:
Antigua Casa de Aduanas
El lugar donde se encuentra hoy la Casa de Aduanas ha servido para la recaudación de impuestos desde 1382, en un principio para gestionar los aranceles sobre la lana, ya que era la principal exportación en aquella época. El edificio actual de estilo clásico data de 1814, y curiosamente se siguió utilizando por el gobierno para la recaudación de impuestos hasta el año 2021.
La Torre de Londres
La Torre de Londres es la fortaleza medieval con más importancia histórica de Londres. Su construcción se remonta a 1066 cuando Guillermo el Conquistador invadió Gran Bretaña desde el norte de Francia, comenzando así la etapa de los normandos que aún continúa hasta nuestros días. Los reyes británicos actuales son descendientes de aquel Guillermo el Conquistador.
Aunque su función principal era la de fortaleza y residencia real, también tuvo un pasado oscuro habiendo hecho en ocasiones la función de prisión para gente de alto rango. Fue aquí donde Ana Bolena y Catalina Howard, dos de las esposas de Enrique VIII, fueron encarceladas y decapitadas. También los llamados «príncipes de la Torre», Eduardo V y Ricardo de Shrewsbury, desaparecieron misteriosamente en 1483 tras ser encerrados por su tío Ricardo III.
En la historia más reciente, durante la Primera y Segunda Guerra Mundial fue utilizada para encarcelar y ejecutar a espías.
La conocida como Torre Blanca, con su forma cuadrada y coronada por cuatro torres, se encuentra en el corazón de la Torre de Londres por ser la primera construcción de esta fortaleza medieval, que en realidad es más una pequeña ciudad medieval amurallada.
Otro lado más amable que ha tenido la Torre de Londres fue el de acoger la Real Casa de la Moneda, o también el de guardar y proteger las joyas de la Corona que aún hoy en día se pueden ver aquí como parte de la visita a esta magnífica fortaleza.
Puente de la Torre
Y terminamos el recorrido en el puente más conocido de Londres, el Puente de la Torre o Tower Bridge, al cual se le suele confundir con el Puente de Londres que ya vimos anteriormente.
Construido en 1894, fue un símbolo de la ingeniería victoriana, aunque se le dio un aspecto más medieval para que estuviera en armonía con la vecina Torre de Londres. Debajo de esas fachadas de piedra hay en realidad un armazón de acero que lo sostiene. Y sus dos secciones centrales se elevan para dejar pasar barcos de gran tamaño, incluso a veces enormes cruceros, mientras que las dos pasarelas superiores se utilizaban para el paso de los transeúntes cuando el puente estaba elevado. Hoy se puede subir a las pasarelas como parte del museo que el puente alberga y caminar sobre su famoso suelo de cristal. También podemos admirar como el puente se eleva cuando algunos barcos lo cruzan, e incluso consultar en la pagina web del puente los horarios en que se eleva.
Como dato curioso, el puente se comenzó a pintar de blanco y azul como parte de la celebración del Jubileo de Plata de la ya fallecida Reina Isabel II.
Y para terminar el paseo podemos coger el metro en la cercana estación de Tower Hill, o si aún tenemos energía podemos seguir caminando por el río Támesis con esta otra ruta:
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